Puerto Rico comenzó esta semana con la primera fase de su programa Smart Island, a través del cual busca fortalecer la resiliencia de la infraestructura de telecomunicaciones y la conectividad en la isla.
Contará con 158 millones de dólares de financiamiento para poner en marcha proyectos de despliegue de Internet de banda ancha. El Departamento del Tesoro del gobierno de Estados Unidos le otorgó estos recursos provenientes del Plan de Rescate Americano.
Una de las principales áreas a la que se destinará parte de los fondos es al desarrollo de un cable submarino de fibra óptica, para aumentar la disponibilidad de puntos de conexión alrededor de la isla y la capacidad de datos.
Pedro R. Pierluisi, gobernador de Puerto Rico, destacó que el cable submarino “abrirá la puerta para que empresas multinacionales usen a la Isla como centro de servicio para almacenar sus datos” y mejorará la resiliencia de la infraestructura, que se ha visto afectada por los desastres naturales.
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Con este dinero, también el gobierno puertorriqueño creará Centros Multiservicios en áreas vulnerables, que estarán equipados con tecnología y brindarán capacitación en habilidades técnicas. Incluso se espera que la ciudadanía pueda acudir a estos espacios a realizar actividades relacionadas con el teletrabajo, la teleducación y telemedicina.
Asimismo, se invertirá en el establecimiento de Centros de Internet para ofrecer servicios de conectividad a las personas mediante equipo existente en esas instalaciones. Primero se buscará llegar a los municipios que actualmente no tengan estas instalaciones o necesiten mejorar las actuales.
El coordinador de implementación del Plan de Rescate Americano en la Casa Blanca, Gene Sperling, destacó que los 158 millones de dólares son una “inversión histórica” que ayudará a incrementar el acceso a Internet confiable y asequible en Puerto Rico.
“Más de 61 mil hogares y pequeños negocios en Puerto Rico se encuentran en áreas sin infraestructura de banda ancha. Aumentar el acceso a la banda ancha ampliará el acceso a la atención médica, la educación y el empleo”, afirmó.
A finales de agosto, la isla dio a conocer su Plan de Acción a cinco años para ampliar el alcance de la banda ancha, con el objetivo de que para 2027 todas las ubicaciones con servicio de Internet reciban conexiones de 100 Mbps de velocidad de descarga y 20 Mbps de subida.
El plan contempla otras metas importantes como la expansión de fibra óptica, la asequibilidad de los servicios, la alfabetización digital y la seguridad en línea. Precisamente, el desembolso del Departamento del Tesoro se utilizará para avanzar en la implementación de dicho plan.
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Por otro lado, en estos días el gobierno de la isla también anunció la liberación de 15 millones de dólares en fondos para proveer resiliencia energética a los proveedores de servicios de Internet en la isla, como parte del programa Smart Island.
Las redes de telecomunicaciones de la isla suelen presentar problemas o interrupciones en casos de emergencia, por desastres naturales como los huracanes, lo cual deja a la ciudadanía y el personal de primera línea sin conectividad.
Por eso, con los recursos, que se suman a un anterior desembolso de 30 millones, se busca reforzar la red energética y adquirir generadores eléctricos, placas solares y baterías que permitan tener un resguardo de energía alterna para las redes.
El gobierno puertorriqueño otorgará los fondos de resiliencia energética a empresas seleccionadas, que se encargarán de asegurar la implementación y operación de infraestructura energética alterna. Las compañías son Aero Net, Claro, DM Wireless, Innovatel, IT Auditors, Liberty, Neptuno, VP Net y WorldNet.